Il y a 80 ans, le centre-ville de Marseille était le théâtre de la « rafle du Vieux-Port ». Pensée entre les 13 et 14 janvier 1943 par les autorités françaises et nazis, l’opération Sultan est lancée le 22 janvier. 10 000 à 12 000 policiers français, supervisés par 4 000 SS allemands, s’attaquent tout d’abord au quartier de l’Opéra et ses alentours. Avec cette première phase, c’est la communauté juive qui est ciblée. Parmi les 1 600 victimes déportées, 780 juifs sont envoyés à Sobibor en Pologne, où ils sont exterminés. Deuxième étape, le quartier Saint-Jean, sur la rive nord du port. À l’époque, le quartier surnommé « la petite Naples », abrite 20 000 habitants issus de l’immigration. Des européens du sud, majoritairement italiens. Des napolitains, pêcheurs, charbonniers, portefaix ou poissonniers. Au moins 12 000 sont envoyés au camp de rétention de Fréjus. Depuis Fréjus, 800 personnes sont déportées au camp de concentration d’Oranienbourg-Sachsenhausen en Allemagne, où les deux tiers périssent.
Quelques jours plus tard, entre les 1er et 19 février, l’opération Sultan enclenche son ultime phase : le quartier est entièrement détruit à l’explosif.
