Ils sont arrivés ce mercredi à 11h15, l’heure prévue, sous une standing-ovation et dans un brouhaha général, les bras chargés de cadeaux pour les enfants ukrainiens, tout heureux de voir la famille Malinovskyi poser les pieds dans le petit local plein à craquer de la rue d’Endoume (7e arrondissement). Ruslan, milieu offensif de l’OM depuis trois mois, son épouse Roksana et leur fille de trois ans Olivia, ont rendu visite aux réfugiés ukrainiens qui ont leurs habitudes au sein de l’association Marseille-Odessa. Ce n’était pas le premier rendez-vous entre le joueur et ses compatriotes : dès son arrivée en janvier, l’ancien de l’Atalanta avait rencontré une partie de cette communauté à La Commanderie, l’OM offrant aux présents les maillots floqués du numéro18 et des places pour OM-Lorient.
Cette fois, à quatre jours du match retour, c’est à l’initiative du couple que la distribution d’offrandes s’est déroulée. Pour le plus grand plaisir des enfants et des parents, dont la plupart sont réfugiés depuis le début de l’invasion de leur nation par la Russie (février 2022). En plus des cadeaux, l’échange de plus d’une heure avec un footballeur professionnel, l’un des meilleurs de leur pays, a ravi tout le monde et fut un instant hors du commun. Et Malinovskyi n’était pas avare en selfies, en sourires pour les photos posées (dans tous les recoins possibles du local) et en signatures sur les maillots, écharpes ou feuilles volantes. “Je suis content qu’il n’oublie pas les gens de chez lui”, disait Rostyslav, dont la fille de deux ans Stefania tenait fermement une poupée qu’elle venait de recevoir en présent.
En plus des jouets, petites voitures, poussettes de poupons ou ballons, le plus souvent troqués contre un dessin à la gloire de Ruslan Malinovskyi ou d’un plus simple “spassiba” (merci), un ordinateur a aussi été acheté pour l’usage collectif et éducatif de l’association. Un vrai Noël après l’heure. L’international (53 sélections, 7 buts), basket et t-shirt blanc, pantalon et veste en jean, se lançait dans un discours pour expliquer la démarche devant un public à la fois attentif et dissipé : “Ce n’est pas une période facile, ce qui se passe est injuste. C’est important pour nous d’apporter notre aide, et j’espère qu’on en fera encore plus la prochaine fois.”
