La base aérienne d’Istres participe jusqu’à jeudi à un exercice organisé au large du Portugal, « Real Thaw ». Ses nouveaux avions ravitailleurs, les « A 330 MRTT » Phénix, sont chargés de délivrer aux avions de chasse interalliés le carburant indispensable à leurs missions. Pour cela, « faire le plein » des Rafale français ou des « eurofighter » espagnols se déroule en plein ciel, lors d’une opération de haute précision, le « ravitaillement en vol ». Arrivant en bas et par la gauche, les appareils repartent à droite et vers le haut. Le pilote de chasse, dans l’intervalle, manœuvre avec précision et souplesse pour introduire la perche de son avion dans le « panier », déployé depuis l’aile du MRTT. A une vitesse de 300 nœuds (près de 600 km/h), un Rafale peut embarquer trois tonnes de carburant en sept minutes. Une manoeuvre de haute précision, magique.
